Melani Vilijams otvoreno govori o borbi za slobodu i osnaživanje žena nakon odrastanja u poligamijskoj zajednici u Juti.
Kada je Melani Vilijams imala manje od deset godina, njen otac je u dom u Juti doveo četvrtu ženu. Nova supruga imala je samo 14 godina, jednako kao Melanina starija sestra. Živeli su u zatvorenoj zajednici fundamentalističkih mormona, gde su stroga pravila i poligamija oblikovali svakodnevicu. Tema „život u sekti“ iz detinjstva Melani Vilijams pojavljivala se kroz sve njene odluke, od toga kako je gledala na svet, do toga kako je kasnije pronašla snagu da pobegne.
U toj izolovanoj zajednici, muškarci su imali potpunu kontrolu. Devojčicama i ženama nisu dozvoljavali da nose pantalone, rade, putuju ni biraju partnera. Melani je bila sedmo od četrdesetoro dece svog oca, koji je imao četiri žene. Njena majka, treća supruga, rodila je četrnaestoro dece. Iako su ih učili da su svi jednaki, Melani je brzo shvatila da žene nemaju prava. „Mi žene nismo bile ništa. Razmenjivali su nas kao pijune“, otvoreno je rekla.
Prisilni brakovi i borba za slobodu
Kao tinejdžerka, Melani je uočila koliko se njihov život razlikuje od ostatka sveta. Kada bi otišla u supermarket u Sent Džordžu, maštala je o drugačijem životu. Međutim, sa 15 godina, njen otac je pokušao da je uda za 71-godišnjeg člana zajednice. Iako je uspela da izbegne brak, još pamti kako su odrasli odlučivali o njenoj sudbini. „Pokušao je da me natera da ostanem s njim te noći“, prisetila se Melani.
S vremenom, njen otac je počeo da odbacuje neka pravila zajednice. To je dovelo do raskola u porodici. Njena majka je napustila zajednicu, a Melani je, nakon godina straha, sa 22 godine rešila da krene u život van sekte. Otišla je u Kaliforniju, gde je morala da prevaziđe duboko usađene strahove. „Morala sam da dekodiram svoj mozak. Govorila sam sebi: ‘U redu je. Bog me neće kazniti.'“
Javno svedočenje i posledice
U Los Anđelesu, Melani je radila razne poslove i učestvovala u rijaliti emisiji gde je odgovarala na lična pitanja pred publikom. Poslednje pitanje je glasilo: „Verujete li da je vaš otac imao seksualne odnose s maloletnicom?“ Suočena sa istinom, Melani je rekla: „Da.“ U publici je sedeo njen otac, vidno potresen. Nakon toga, nastao je porodični raskol, a pritisak zajednice i porodice je porastao. Osim toga, Melani je izjavila da joj je bilo obećano da takvo pitanje neće biti postavljeno. „Obećali su mi više puta da moj tata neće biti povređen. A onda su me iznenadili. Samo su želeli šokantni trenutak.“
Iako je slučaj bio zastareo i nije bilo pravnih posledica, posledice u privatnom životu su bile velike. Porodica ju je optuživala za izdaju, a neki su tražili novac. U međuvremenu, Melani je doživela i finansijske poteškoće jer nagrada iz emisije nije odmah stigla.
Nova uloga: borba za ženska prava
Danas Melani Vilijams živi u Misuriju. Razvela se od muža, unuka ozloglašenog vođe sekte, koji je takođe napustio zajednicu. Napisala je knjigu „Vreme je da se probudiš, ženo“, u kojoj otvoreno govori o poligamiji i potrebi za ženskom slobodom. Aktivna je na društvenim mrežama, iako često trpi napade kada piše o poligamiji i zloupotrebama.
„Ne možemo više da guramo ovo pod tepih. Tako se sve prenosi na sledeću generaciju“, ističe Melani. U lokalnoj zajednici, gde i dalje postoji poligamija, pokušava da podrži i inspiriše druge žene da rade, zarađuju i budu nezavisne. „Neke me slušaju, neke me se plaše. Ali ja neću stati. Moj cilj je da osnažim žene – da im dam alate da veruju u sebe i uspeju. One zaslužuju bolji život.“
Njena priča ostaje snažna poruka o važnosti ženske solidarnosti i hrabrosti da se prekine lanac tišine. Život u sekti ostavio je duboke tragove, ali Melani danas koristi svoje iskustvo da bi pokrenula promene i bila podrška drugima.