Priča AJ-a Hatoa, dečaka čije su reči dovele do doživotne kazne za njegovu majku, otvara pitanja o traumi, istini i novim počecima
Sa sedam godina, AJ Hato iz Floride postao je ključni svedok na suđenju svojoj majci Amandi Luis, nakon što je u februaru 2008. godine ispričao poroti šta se dogodilo u porodičnom domu. AJ je pred sudom izjavio da je video kako majka davi njegovu mlađu sestru Adrijanu u bazenu, što je dovelo do presude kojom je Amanda osuđena na doživotnu robiju bez prava na uslovnu kaznu.
Na suđenju, AJ je bio vidno potresen dok je opisivao događaj, a njegove reči, “Mama je ubila moju seku”, duboko su se urezale u sećanje javnosti. Dete je tada pokazalo crtež na kojem je prikazao sebe, sestru i majku, opisujući situaciju do detalja. Sud je ocenio da je AJ kompetentan za svedočenje, dok je odbrana tvrdila da je dete bilo pod uticajem tokom ispitivanja. Danas, AJ tvrdi: “Nisam bio ničim vođen. Samo sam rekao šta sam video – reč po reč.”
Nakon presude, AJ je usvojen, promenio je ime i započeo novi život daleko od javnosti. Sada, kao odrasla osoba i vatrogasac, retko govori o prošlosti, ali ističe: „Stojim iza svake reči koju sam rekao.“ Njegova supruga zna istinu, ali njegovi prijatelji i kolege često nisu upoznati sa detaljima njegove priče. AJ priznaje da se detinjstva seća po strahu i zlostavljanju, a o sestri govori sa mnogo emocija: „Bili smo najbolji prijatelji. Bilo je mračno, trauma. Usvojena porodica mi je pružila ljubav i sreću.“
Amanda Luis i dalje iz zatvora tvrdi da je do tragedije došlo slučajno, navodeći da je bila umorna posle noćne smene i da nije znala šta se dešava dok joj AJ nije rekao da je Adrijana u vodi. Ipak, tokom istrage pojavili su se dokazi o zlostavljanju i neadekvatnim uslovima života, a obdukcija je otkrila povrede na detetu.
Uprkos pokušajima advokata da se izbori za novo suđenje, AJ ne želi da ima kontakt sa majkom. „Ne želim da otvaram stare rane,“ kaže i dodaje da je srećan što je zakonom zabranjen svaki kontakt. Danas nastoji da živi miran porodičan život i veruje da je njegova odluka kao deteta bila ispravna: „Bio sam dete. Samo sam rekao istinu. I dan-danas se toga držim.“