Anatomske razlike i nezreo imunitet povećavaju rizik od infekcija uha kod mališana, dok majčino mleko pruža prirodnu zaštitu
Upala srednjeg uha je jedno od najčešćih oboljenja kod dece, često nastaje kao komplikacija običnih respiratornih infekcija. Kod najtežih slučajeva mogu se javiti jak bol, crvenilo i curenje gnojnog sadržaja iz uha, što zahteva hitnu medicinsku pomoć. Srednje uho, smešteno iza bubne opne, povezano je sa nosnim delom ždrela putem Eustahijeve tube, čija je uloga da omogućava ventilaciju i izjednačavanje pritiska. Kada tokom prehlade, gripa ili alergije sluzokoža disajnih puteva natekne, Eustahijeva tuba se sužava i sekret ostaje zarobljen u srednjem uhu. To stvara povoljno okruženje za razvoj bakterija i dodatno povećava rizik od infekcija.
Virusne infekcije često prethode bakterijskim, jer slabe lokalnu zaštitu sluzokože. Među najčešćim uzročnicima bakterijskih infekcija nalazi se pneumokok, koji može izazvati i ozbiljne komplikacije, uključujući upalu mozga i sepsu.
Deca su značajno podložnija upali uha nego odrasli, iz više razloga. Njihov imunski sistem još nije u potpunosti razvijen, pa teže prepoznaje i eliminiše uzročnike bolesti. Anatomske karakteristike, poput kraćih, užih i horizontalno postavljenih Eustahijevih tuba, dodatno otežavaju prirodno čišćenje srednjeg uha. Prisutnost trećeg krajnika, odnosno adenoida, može dodatno blokirati prohodnost tube. Česta boravak dece u kolektivima, poput vrtića, povećava izloženost bakterijama i virusima.
Jedna od važnih zaštitnih mera za najmlađe je dojenje. Deca koja su dojena najmanje šest meseci imaju manji rizik od razvoja upale srednjeg uha. Ovu zaštitu pružaju antitela iz majčinog mleka, koja jačaju otpornost deteta na infekcije.
Pored respiratornih infekcija, drugi faktori rizika uključuju izloženost duvanskom dimu, zagađenje vazduha, alergije, nepravilnu higijenu nosa i produženu upotrebu cucle. Najveći broj slučajeva upale uha zabeležen je tokom jeseni i zime, kada su virusne infekcije najčešće.
Simptomi upale uha kod dece zavise od uzrasta i težine infekcije. Najčešće se javljaju jak bol u uhu, razdražljivost, poremećaj sna, odbijanje hrane i povišena temperatura. Kod odojčadi simptomi mogu biti nespecifični, poput povlačenja za uvo ili nemira. U težim slučajevima, perforacija bubne opne izaziva curenje gnoja iz uha, što može privremeno smanjiti bol, ali zahteva hitan pregled lekara.